Er doen verschillende verhalen de ronde over de herkomst van het woord Gung Ho. Het belangrijkste verhaal leidt naar het ICCIC, het International Committee for the promotion of Chinese Industrial Cooperatives. Deze beweging werd ook bekend onder de naam Gung Ho. De slogan van deze beweging luidt: 'Working hard, working together'.

Gung Ho is opgericht in 1938 door een groep invloedrijke mensen om tegenwicht aan de Japanse bezetting te bieden. Een van deze mensen was Rewi Alley, een Nieuw-Zeelandse schrijver. Hij vatte het doel van Gung Ho als volgt samen: "Gung Ho is a group in which all members have a share and take full responsibility for profits or losses. It is an organization for the mass of ordinary people to whom the idea of working together has a powerful and comforting appeal."

Taalkundige Albert Moe heeft vastgesteld dat het woord Gung Ho in de Engelse taal inmiddels een geheel eigen betekenis heeft gekregen.

Bekend is onder meer het verhaal over Luitenant Kolonel Evans F. Carlson (1896-1947) en zijn aanval op 'Makin Island', de eerste overwinning van de Amerikanen op de Japanners.

Carlson was militair attache geweest in China en koos Gung Ho als motto voor het elite tweede mariniers bataljon. "I was trying to build up the same sort of working spirit I had seen in China where all the soldiers dedicated themselves to one idea and worked together to put that idea over.
I told the boys about it again and again."